Historique
C’est au cours du Festival de Bayreuth de 1965, dans l’enthousiasme suscité par l’inoubliable Tétralogie mise en scène par Wieland Wagner et dirigée par Karl Böhm, que le Docteur Pierre Devraigne et Hans-Walter Wild (alors maire de Bayreuth) eurent l’idée, pour le moins géniale, de créer en France un cercle rassemblant tous ceux qui, comme eux, étaient passionnés par l’œuvre de Richard Wagner.
De tels cercles existaient déjà à l’époque en Allemagne et en Autriche. À la suite de négociations ultérieures entre Hans-Walter Wild, le Docteur Pierre Devraigne et Mercedes Bahlsen, présidente fédérale, le Cercle National Richard Wagner de Paris était reconnu premier cercle étranger au sein des « Richard Wagner Verbände ».
Notre Cercle fut ainsi le précurseur du Cercle International Richard Wagner qui rassemble aujourd’hui, sous la présidence de Horst Eggers, près de quatre-vingts Cercles hors pays germaniques.
Les statuts du Cercle étaient déposés au mois de décembre 1965, et nous devons rendre hommage à ses fondateurs : Dominique Plessis, producteur de la célèbre émission radiophonique Une saison d’opéras, son époux Emmanuel Bondeville, ancien directeur de l’Opéra de Paris et secrétaire perpétuel de l’Académie des Beaux-Arts, Jean-Louis Cassou, André Grassi, Philippe Zoumeroff, le compositeur Guy Lafarge et enfin notre ami Clym.
Les grandes dates du Cercle
La vie du Cercle fut marquée par quelques événements majeurs, parmi lesquels nous relevons :
Juin 1966Exposition Richard Wagner au musée Galliéra pour laquelle le musée de Bayreuth avait prêté de précieuses reliques (le béret en velours et la robe de chambre du Maître…).
Juillet 1970Cérémonie de remise de la Grande Médaille d’Or de la Ville de Paris par le Président Devraigne à Wolfgang Wagner, Karl Böhm, Hans-Walter Wild et Wilhelm Pitz sur la scène du Festspielhaus de Bayreuth.
Octobre 1971Semaine Paris-Bayreuth, avec, en particulier, une double conférence, au Théâtre Marigny, sur les thèmes « Wagner et Paris », par le Président Devraigne, et « Wagner et Bayreuth », par Hans-Walter Wild.
Mai 1974Pour la première fois, le congrès annuel des Cercles Wagner se tint à Paris, avec, comme hôte, Winifred Wagner, belle-fille du Maître, personnalité hors normes, mais très attachante. Pour le Président Devraigne, ce fut sa dernière joie ; il devait décéder, en effet, quatre mois plus tard.
Octobre 1974Selon le vœu du Président Devraigne, et avec l’accord du Comité Directeur, ce fut sa fille, Catherine Devraigne, qui assumerait désormais la tâche de présidente.
Avril 1978Le bulletin du Cercle fut remplacé par la revue Le Cygne, sur l’initiative de Jean-Luc Treilhou.
Mai 1985Pour la seconde fois, Paris accueillit le congrès annuel des Cercles Richard Wagner, alors présidés par le très sympathique Helmut Goldmann, de Nuremberg, malheureusement trop tôt disparu. Invités d’honneur : Wolfgang Wagner et son épouse Gudrun, ainsi que Hans-Walter Wild, notre président d’honneur, et son épouse Gerda.
De 1985 à 1993Sous l’impulsion des dirigeants du Cercle National de Paris, furent créés des cercles régionaux en France.
Décembre 1989Les activités professionnelles de la présidente Catherine Devraigne l’éloignant de Paris, ce fut Pierre-Louis Cordier qui prit la présidence du Cercle, avec l’accord du Comité Directeur.
17 novembre 1990Célébration du 25e anniversaire du Cercle National, à l’Hôtel des ingénieurs des Arts et Métiers, avec les invités suivants : Eva Wagner-Pasquier, Hans-Walter Wild, président d’honneur du Cercle, et Josef Lienhart, président du Cercle International Richard Wagner.
7 octobre 199530 ans ! Nomination, dans les salons de l’Hôtel Ambassador, de Eva Wagner-Pasquier au titre de vice-présidente d’honneur du Cercle.
15 février 1999Réception et nomination du Maître James Conlon au titre de membre d’honneur du Cercle, avec remise de la Grande Médaille d’or du Cercle.
8 et 9 avril 2000À Cologne, cérémonie de jumelage des Cercles Richard Wagner de Paris et de Cologne, précédée d’un concert à la Philharmonie de Cologne, consacré au Crépuscule des Dieux et dirigé par James Conlon, membre d’honneur des deux Cercles et parrain du jumelage.
30 septembre 2000À l’occasion du 35e anniversaire du Cercle, pose d’une plaque commémorative du séjour de Richard Wagner à Paris au 3 rue d’Aumale, sous la présidence de M. Gabriel Kaspereit, ancien ministre et maire du IXe arrondissement, et de Eva Wagner-Pasquier.
24 septembre 2001Suite au décès de Hans-Walter Wild, président d’honneur et co-fondateur du Cercle, nomination de Eva Wagner-Pasquier au titre de présidente d’honneur.
2005Annie Benoit est élue présidente du CNRW. Pierre-Louis Cordier devient président d’honneur.
5 novembre 2005Quarante ans du Cercle.
2013Bicentenaire de la naissance de Richard Wagner. Le Cercle célèbre cet événement à la Maison des Arts et Métiers, dans une ambiance festive, musicale, gastronomique et ludique.
2015Le Cercle fête son cinquantenaire ! Cet anniversaire est marqué par 4 événements au cours de l’année 2015 et début 2016 : une sortie à Caen pour assister au Vaisseau Fantôme ; un voyage en Campanie sur les traces de Wagner ; un déjeuner festif entre adhérents ; un week-end anniversaire de gala avec le Cercle international.
2022Cyril Plante est élu président du Cercle. Annie Benoit devient vice-présidente.
202560ᵉ anniversaire du CNRW-Paris avec un week-end de gala autour de La Walkyrie à Bastille.
Les récompenses du Cercle
Le Cercle institua, dès sa création, une récompense attribuée à d’éminents artistes ou directeurs d’opéra, ayant le mieux servi l’œuvre wagnérien :
Cygne d'Or
1966 : Régine Crespin, artiste lyrique
1970 : André Cebourg, directeur du Théâtre des Arts de Rouen
1972 : Bernard Lefort, directeur de l’Opéra de Paris
1972 : Hans Hotter, célèbre baryton-basse et illustre Wotan
1973 : Rolf Liebermann, directeur de l’Opéra de Paris
1977 : Theo Adam, célèbre baryton, « star » de Bayreuth
2007 : Waltraud Meier, mezzo-soprano
2011 : Philippe Jordan, directeur musical de l’Opéra National de Paris
Médaille d'Or
1989 : Marek Janowski, chef d’orchestre, directeur de l’Orchestre Philharmonique de Radio-France
1999 : James Conlon, chef d’orchestre, chef permanent et conseiller musical de l’Opéra de Paris
Médaille du Cercle
2023 : Nadine Denize, mezzo-soprano
2024 : Alexander Neef, directeur de l’Opéra de Paris et Pablo Heras-Casado, chef d’orchestre